Tigres, leones, todos quieren ser campeones

Si hace pocas semanas os traje a esta bitácora los himnos de todos los participantes del Mundial hoy me propongo acercaros sus apodos, otra de esas señas de identidad que distinguen a los combinados nacionales. Resulta sorprendente saber como cada una tiene el suyo propio y la prodecencia de los mismos.

De hecho incluso es sorprendente como todo va muchas veces por tendencias. En África, por ejemplo, son los animales propios de la zona los que suelen marcar la pauta. De los seis combinados nacionales del continente que disputarán el Mundial cuatro siguen esta línea. Es el caso de los "Fennecs" (o zorros del desierto) argelinos, de los "elefantes" marfileños, de las "Superáguilas" nigerianas o de los sempiternos "Leones Indomables" cameruneses.

La excepciones las ponen Ghana y los anfitriones, Sudáfrica. Los primeros son conocidos como los "Estrellas negras" en referencia al emblema que corona el centro de su bandera mientras que los segundos atienden al nombre de los "Bafana Bafana" (o "Muchachos muchachos" en la jerga zulú).

Sin embargo no son las especies africanas las únicas que habitarán en el zoológico del Mundial. Las dos Coreas también se apuntan a la moda y mientras la del Sur es denominada los "Tigres de Asia" (así como también "Guerreros de Taeguk" o "Marea roja") la del Norte se ampara bajo el término "Chollima" (una especie de caballo mitológico). Además como en Nigeria habrá otras "Águilas", estas blancas, cuando Serbia salte al césped.

Otro recurso muy utilizado a la hora de llamar a las selecciones son los colores. En la cita habrá dos "Rojas" (España y Chile), una "Azurri", unos "Bleus" y unos "Aois" (términos italianos, franceses y japoneses para el azul), una "Albiceleste", una "Oranje" y una "Canarinha".

Si bien estos recursos no parecen muy trabajados menos lo son los usados en otros combinados, donde la palabra "Equipo nacional" es la que se usa para autodeniminarse. De esta forma Suiza es el "Nati", Alemania la "Maanschaft", Eslovenia la "Reprezentanca" y Eslovaquia el "Narodny tim".

En otros casos son las aficiones son las que se usan para identificarse con la selección. Es lo que sucede con Grecia, bautizada como "El barco pirata" por un periodista del país, que usó este término en un artículo al asociar el mosaico con este dibujo que se extendió antes del partido inaugural con la victoria helena sobre el combinado luso en aquél choque.

Un nombre cuyo origen es mas difícil de explicar es el de Dinamarca ya que no se conoce el momento exacto en el que se la empezó a conocer como la "Danish dinamite" (o "Dinamita danesa".

Más curiosos son los motes de Australia y Nueva Zelanda. Los primeros son los "Socceros" (por la mezcla de "soccer" y "kangaroo") mientras que los segundos son los "All Whites" (en franca oposición a los "All Blacks" de rugby).

Otras selecciones en cambio, son asociadas con los escudos de sus federaciones o con sus banderas nacionales. Inglaterra son los "Three Lions" (o "Pros"), Portugal la "selecçao das quinas" (en alusión a los cinco escudos que reinan en el centro de la bandera del país), Estados Unidos los "Barras y estrellas" y México "La tri" (abreviatura de tricolor).

Por último quedan aquellos combinados nacionales cuya seña identidad viene dada por los pobladores de las mismas bien en el pasado o bien en el presente. Así en Honduras, nuestro rival en primera fase, su selección son los "Catrachos" al igual que en Uruguay son los "Charrúas" y en Paraguay los "Guaraníes".

Perdon por la falta de acentos en estas ultimas lineas pero el teclado del Apple Store desde donde las escribo carece de ellos. Desde el lunes estare de viaje durante algo mas de una semana por lo que la actividad normal del blog se reanudara el miercoles de dentro de dos. Disculpad las molestias.

Aprovecho tambien para invitaros, a todos aquellos que os guste el futbol internacional, a seguir la final del "Futbolista Anonimo" en Radio Marca el sabado de 3 a 6 de la tarde durante el programa "Marcador Internacional". Un servidor (ganador de la fase regular) se medira a algunos de los mas destacados conocedores de futbol internacional a nivel amateur por conseguir el unico premio que se otorga en la radio nacional a los conocimientos sobre balompie foraneo.

¿Qué ha sido de... Jari Litmanen?

Esta mañana me he levantado pensando en aquél Ajax que ganó la Copa de Europa del año 1995. Kluivert, Davids, Reiziger, los hermanos De Boer, Overmars... de repente me he visto repasando la vida de todos y me he parado en la de Jari Litmanen. En realidad no sé porque lo he hecho, quizás porque siempre me cayó simpático. El caso es que aún sigue en activo tras muchas aventuras disparatadas desde su salida del Barcelona.

Fue a la Ciudad Condal donde llegó procedente de aquella fábrica de estrellas en la que pasó seis años de su carrera pero en cuya cantera no se hizo hombre. Porque aunque muchos crean que Litmanen fue criado a los pechos del Ajax (yo también lo pensaba) lo cierto es que como muchos otros empezó en su país.

Y ahí es donde conviene alabar la labor de scouting del equipo de Amsterdam, que vio en aquél joven jugador finaldés del MyPa, que con 16 años ya jugaba en el Reipas y posteriormente en el HJK, una perla de futuro. Por acciones como esa el conjunto holandés se ha convertido, por méritos propios en los últimos años, en una de las mayores minas de promesas del Viejo Continente.

Siguiendo con la vida del finlandés errante, su paso por Barcelona no fue todo lo bueno que se esperaba y tras llegar con Van Gaal fue desterrado al ostracismo por Serra Ferrer. Tras dos temporadas en el Camp Nou probó suerte en Inglaterra y fichó por el Liverpool de Gerard Houllier.

El francés fue su principal valedor e incluso llegó a hablar de él como uno de los fichajes más excitantes del club pero las lesiones hicieron que no cuajara en la ciudad de los Beatles. Tras gozar de pocas oportunidades un año después se marchó de nuevo a su segunda casa, el Ajax. A su vuelta fue recibido por los aficionados como un mito pero por aquella época su carrera ya iba en franca decadencia, principalmente por sus problemas físicos.

De Amsterdam volvió a su país para enrolarse en el Lathi y posteriormente volvió al fútbol competitivo con el Hansa Rostock. A pesar de sus excelentes actuaciones el equipo descendió y puso rumbo a Suecia como parte del ambicioso proyecto del Malmöe, que buscaba acceder a la Champions. Sus continuos problemas con los tobillos no le dejaron brillar.

Posteriormente probó suerte con el Fulham en 2008 pero sólo llegó a jugar con los reservas y nunca con el primer equipo. Tras su fallida nueva aventura en Inglaterra y a sus 37 años todo hacía indicar que colgaría las botas pero no, sigue dando guerra. Y lo hace de nuevo en el Lathi, que desde que cuenta con sus servicios ha mejorado. Y si bien no luchan por el título, consiguieron acabar terceros en su primera temporada pasada, disputando de forma pionera en su historia una competición europea, si bien no pasaron de la previa en la Europa League. Y a todo ello hay que añadir que sigue jugando en la selección, convirtiéndose en el único futbolista que ha jugado en cuatro décadas diferentes con la camiseta de su país.

Sobresaliente en Bursa, suspenso en Estambul

Soy un amante de los "outsiders", esos equipos que sin comerlo ni beberlo levantan una liga cuando nadie lo espera, aquellos cuyos aficionados ven recompensado con un pequeño soplo de alegría años y años de sufrimientos y sinsabores, de tibias campañas naufragando por la zona media de la tabla. Esos espectadores siguen acudiendo al campo en busca de la llegada de un momento de gloria, de algo que de una vez dé sentido a su pasión incondicional.

Y me gustan aún más cuando se levantan por encima de un monolopolio tradicional, cuando desbancan a los poderosos que tienen como obligación ganar dejándoles con cara de asombro y sembrando en ellos el caos más absoluto. Por ello me alegré hace pocas semanas del título del Twente y por eso me alegro esta del triunfo del Bursaspor, si bien no tanto por los actos deleznables que ello acarreó en el estadio del Fenerbache.

Existe la tendencia a justificar ciertas acciones y a no darles importancia por proceder de donde proceden. De esta forma bajo el término "fogosa" o "entregada" se lleva años justificando a hinchadas como la griega, la serbia o la turca; aunténticos becerros balompédicos que llevan su fanatismo hasta el extremo y que descargan en un campo de fútbol la ira que acarrean durante la semana.

Torcidas formadas por individuos de naturaleza violenta que si no pasaran la tarde del domingo en un campo de fútbol estarían destrozando escaparates o partiéndose la cara en el primer bar de mala muerte de su barrio. La actitud de los hinchas del Fenerbache, prendiendo fuego a su propio estadio y pidiendo como en la antigua Roma la cabeza de sus jugadores (en este caso Güiza) me hace pensar que quizás Darwin no estuvo del todo acertado con su teoría sobre la evolución de las especies.

Y me alarma sobre todo la insensibilidad social ante el tema, que algo así sea motivo de broma. Puede que alguno de los que léais este blog hayáis consultado la noticia en Marca.com y que incluso la hayáis comentado. En ese caso me gustaría que fuérais alguna de las ¡4 personas! (de las 36 que expresaron su opinión) que han criticado la actitud de los energúmenos que ayer se dieron cita en Estambul.

Pero en fin, hablemos del Bursaspor, que es el que realmente se merece estas líneas por lograr aquello que nadie conseguía desde hace 26 años: arrebatarle la liga a un equipo capitalino. De hecho sólo el Trabzonspor en seis ocasiones, coincidiendo con su dominio incontestable entre mediados de los 70 y mediados de los 80, tenía este honor.

Si el año pasado fue el Sivasspor el que avisó de que podían haber aires de cambio en el país otomano este ha sido el actual campeón el que se ha llevado el gato al agua. Y si bien es cierto que nunca habían terminado entre los tres primeros y que subieron a la Super Lig hace tan sólo cinco temporadas, no lo es menos que "los cocodrilos verdes" son uno de los conjuntos más seguidos del país.

Su plantilla queda muy lejos de las grandes del país, destacando el prometedor mediapunta Ozan Ipek por encima del resto y su entrenador, el también emergente Ertugrul Saglam que fracasó en su primera experiencia con un grande, tras la mala temporada del año pasado con el Besitkas, pero que a sus cuarenta años puede presumir de haber conquistado una liga con un equipo que no era favorito. Si no se tuerce podría estar llamado a hacer grandes cosas.

Top 15 de los ausentes en las preselecciones

No se puede negar que la actualidad manda y que, obviamente, la sección de hoy me "obliga" a hablar de las preconvocatorias y convocatorias de los seleccionadores nacionales. Sin embargo hacer el enésimo análisis sobre el tema no me motiva así que sí, hablaré del tema, pero a mi modo. Una vez más recurro a esos rankings que tanto me gustan. Este es para mi el top-15 de aquellos que no pasaron el corte para viajar Sudáfrica.

15. Cristian "Cebolla" Rodríguez (Uruguay): No por lógica su ausencia deja de ser menos sorpresiva. El jugador charrúa arrastra una sanción de dos partidos por una agresión y podría disputar el tercero de su equipo. Su seleccionador no ha arriesgado pero parece algo osado, pensando en el posible progreso del combinado en el torneo, dejar fuera a una de sus estrellas.

14. Alberto Aquilani (Italia): Una lesión ha mermado sus facultades pero es uno de los pocos recursos imaginativos con los que cuenta Italia, donde a veces, con Pirlo en edad avanzada, se hecha de menos un cerebro.

13. Marcelo (Brasil): Lo cierto es que no estaba a priori en las quinielas de los preseleccionados pero su campaña al final ha sido digna de reconocimiento. Sus detractores, con razón, hablan de él como un jugador anárquico tácticamente pero su versatilidad y su buena colocación de cara a puerta le convierten en una baza que fácilmente podría ser útil.

12. Luca Toni (Italia): Defenestrado por Louis Van Gaal viajó a Roma para poder estar en Sudáfrica. Allí ha cuajado buenas actuaciones en los partidos que ha disputado y ha demostrado que sigue siendo todo un goleador. Aún así, y a pesar de que siempre puede aportar ese punto resolutivo en los momentos clave, no viajará.

11. Ruud Van Nistelrooy (Holanda): Caso semejante al de Toni, solo que esta vez una lesión y no las decisiones técnicas, han jugado en su contra. El que probablemente sea uno de los mejores delanteros centros de la última época ha anotado cinco goles en once partidos con el Hamburgo, demostrando que estaba en perfectas condiciones para viajar con la Oranje.

10. Quim (Portugal): El guardameta del equipo campeón de Portugal, que ha cuajado grandes actuaciones a lo largo de la temporada no ha sido del agrado de Queiroz. Hubiera sido segundo portero por detrás del emergente Eduardo pero parece extraño que por delante de él esté ahora mismo Beto, el reserva de Helton en el Oporto, y el portero del Iraklis.

9. Francesco Totti (Italia): No es coherente anunciar el retiro de una selección y cuando vienen bien dadas volver a ofrecerse para ser convocado. Esa sea probablemente la razón por la que el ídolo de la Roma no va al Mundial. Aún así, la decisión de dejarle fueran es cuanto menos osada teniendo en cuenta la excelente temporada que está haciendo. A veces es necesario que un entrenador se trague el orgullo en beneficio de un país entero.

8. Lucho González (Argentina): Sin duda la convocatoria de Argentina era una de las más esperadas y como era de prever tuvo muchas sorpresas. Una de ellas es la ausencia de Lucho González, uno de los ejes del Marsella campeón de Liga. Su polivalencia en el centro del campo le convertían en un serio aspirante a un puesto, al menos en la preselección.

7. Ashley Young (Inglaterra): Al igual que su equipo se fue desiflando con el paso de las semanas pero es innegable que se trata de un jugador que ofrece cosas diferentes en Inglaterra y que es capaz de revolucionar el sólo un choque, características que se hacen muy importantes al pasar la primera fase. En cualquier caso, quedarse fuera del corte del treinta es un castigo excesivo.

6. Alexandre Pato (Brasil): A pesar de que no ha hecho la temporada de su vida era un jugador con el que a priori se contaba para viajar a Sudáfrica, alguien capaz de ofrecer cosas diferentes en ataque como Nilmar, pero con más experiencia en competiciones de nivel, algo que no tiene el futbolista del Villarreal.

5. Joao Moutinho (Portugal): Personalmente una de las ausencias que más me ha sorprendido. Todo el mundo daba por sentado que estaría y muchos pensaban además que lo haría como titular. Pues ni una cosa ni la otra. Sin ningún problema físico aparente ni confrontaciones conocidas con Queiroz, verá el Mundial desde casa.

4-3. Cambiasso/Zanetti (Argentina): Lo mismo da que da lo mismo. No importa quien ocupe cada puesto pero el caso es que la ausencia de ambos es igual de injusta. Tanto uno como otro han realizado una temporada brillante y han sido los pulmones de un Inter que aspira a ganarlo todo. Además son dos jugadores de carácter, de los que siempre son necesarios en todo vestuario y más en un Mundial. Quizás la albiceleste eche de menos su veteranía cuando sean los jóvenes los que se vean obligados a tirar del carro.

2. Benzema (Francia): Está tan arriba en la lista no por méritos propios, que no ha hecho los suficientes, sino por demérito de los demás. En cualquier otra selección de primer nivel nadie cuestionaría su ausencia pero sí en la Francia de Domenech, donde van jugadores que han hecho menos que él en el pasado y en el presente. Los galos viajan sin un delantero resolutivo, encomendándose al también desastroso Henry, al poco goleador Gignac y a los irregulares Djibril Cissé y Hatem Ben Arfa.

1. Diego (Brasil): Le considero la ausencia más llamativa del Mundial. Cuando Brasil dio la lista no lograba entender el equipo que había convocado Dunga. Los cariocas contarán con buenos delanteros centros, muy buenos rematadores, pero... quién les va a dar los pases. En Brasil hay demasiado músculo en el centro del campo y muy poca imaginación, la que pondrá Kaká y la que seguro aportaría Diego. Un capricho que puede salir demasiado caro.

¿Qué ha sido de... Berti Vogts?

Quizás porque de pequeño uno es fácilmente impresionable, una de las imágenes futbolísticas que más impacto visual me ha causado hasta la fecha se produjo en el Mundial 94 cuando en los octavos de final ante Bélgica, Jurgën Klinsmann perforaba la portería de Preudhomme reventando a su vez la botella de agua del arquero, que tenía apoyada cerca de las redes.

Fue uno de esos recuerdos difusos que uno tiene cuando empieza a ver fútbol. Aquella Alemania, que posteriormente caería ante la mítica Bulgaria de Kostadinov, Balakov, Letchkov y Stoickhov entre otros; me llamaba la atención y estaba llevada desde el banquillo por nuestro protagonista de hoy, un clásico como Berti Vogts.

Apodado como el "Terrier" por su capacidad de lucha, como jugador forjó toda su carrera en el lateral derecho del Borussia Moenchengladbach y también de las selección de la Alemania, donde aún recuerdan su férreo marcaje a Cruyff en la final del Mundial de 1974.

En recompensa a sus servicios, años después de su retirada la Federación le asignó la dirección de la selección sub-20 y posteriormente, en 1990, la de la absoluta, en sustitución de Franz Beckenbauer, recogiendo así la herencia de un equipo campeón.

Vogts se mantuvo en el puesto durante ocho años, en los que la Eurocopa de Alemania fue su única alegría reseñable. Alegría al fin y al cabo pero poco premio para una herencia que se antojaba grandiosa procedente de las manos del Kaiser. Al final, y pese al éxito, un par de malos resultados acabaron costándole el puesto.

Tras un par de años de parón pasó a entrenar al Bayer Leverkusen pero clasificar al equipo para la Champions no fue suficiente mérito para los dirigente, que le destituyeron al concluir la temporada. Fue entonces cuando comenzó su peculiar periplo como seleccionador por varios rincones del mundo.

Comenzó en Kuwait seducido por los petrodólares. Apenas duró seis meses y no porque fuera despedido sino porque se le abrió la posibilidad de volver a entrenar a un combinado europeo, en este caso Escocia. En las Highlands aún se preguntan de quién fue la feliz idea de contratarle. Durante su etapa la selección alcanzó el ranking más bajo de su historia gracias a resultados como el 6-0 que le endosó Holanda, el 5-0 que le metió Francia, el 4-0 de Gales, el 4-1 de Corea y la derrota por 3-0 ante Hungría, marcadores todos ellos que se unieron al meritorio empate (por lo difícil que debió resultar no ganar) a dos goles frente a las Islas Feroe.

Con William Wallace revolviéndose en su tumba, tuvo la decencia de dimitir cuando aún le quedaba año y medio de contrato e incluso anunció que no volvería a los banquillos. Falso. En el año 2007 firmó por Nigeria, puesto al que renunción trece meses después tras caer en octavos de la Copa África.

A pesar de todo finalmente parece haber encontrado acomodo en... Azerbaiyán, donde la Federación del país le ha renovado hasta la fase de clasificación de la Eurocopa de 2012 por sus honrosos resultados.

Y aprovechó este último dato para empalmar con otro. Los más veteranos lectores de esta bitácora y de esta sección recordaréis el entierro en vida de dos finalista de la Copa de Europa como Klauss Toppmoeller y Héctor Cúper, que decidieron probar suerte en la selección de Georgia. El próximo que podría correr su misma suerte y sepultar su carrera, para mi tristeza pues le admiro, es Temuri Ketsbaia (ex del Olympiakos y el Anorthossis), que guiado por el espíritu patrio es ahora el actual seleccionador del país.

Los piratas abordan la Bundesliga

No ha sido un buen año para el Hamburgo. El equipo comenzó como un tiro en la temporada en la que aspiraba a conquistar la Europa Liga, otrora Copa de la UEFA, ante su propio público y ha acabado descalabrado a pesar de la potente inversión y sin poder catar el ansiado trofeo al caer contra el Fulham en semifinales.

Es por ello que gran parte de la ciudad llorará al ver la oportunidad perdida cuando esta semana el balón ruede en la final de la segunda competición de clubes más importante del Viejo Continente. Y digo gran parte porque habrá un pequeño reducto de rebeldes que celebrará esta ausencia tanto como su éxito propio, fraguado hace poco más de siete días tras varios años de intentos fallidos en los que la promoción les privó de catar las mieles del éxito.

Este será el distrito de Sankt Pauli, un lugar donde el fútbol y la vida se ven de otra manera completamente distinta. Lejos de la tradicional rigidez formal de los teutones, el barrio hamburgués es un pequeño oasis de libertinaje, una zona pintoresca que cuenta entre sus principales atractivos con los neones que iluminan los prostíbulos al anochecer.

Su equipo homónimo jugará en la Bundesliga la próxima temporada, una competición a la que no volvían desde el año 2001. Y desde luego la principal competición germana debería estar de enhorabuena al recibir a una de las hinchadas más entregadas y más comprometidas socialmente del país que guarda cierto paralelismo, por buscar un referente cercano, con la del Rayo Vallecano.

Al igual que el equipo madrileño, la afición del FC St. Pauli defiende posturas políticas orientadas claramente hacia la izquierda que se complemente con abiertos ideales antifascistas, antiracistas, antihomófobos y antisexistas, haciendo gala de una inquebrantable coherencia. Sólo así se entiende que el equipo tenga la mayor media del país en lo que a asistencia femenina se refiere o que su presidente Corny Littman, uno de los principales valedores del teatro en Alemania, se declare abiertamente homosexual.

Y no es que estas posturas "rebeldes" sean de nuevo cuño sino que la idiosincrasia la da la historia del barrio que, desde su construcción a comienzos del siglo XVII, siempre ha sido un refugio para las minorías que amerizaban en Hamburgo. Los pobladores pioneros, personas de clase media baja que llegaban fruto de la actividad del puerto, han dejado hoy su sitio a los "punks" y los "okupas", que conviven en amigable compañía con familias principalmente de clase obrera y con jóvenes que comienzan a independizarse .

Todo este ambiente ha hecho que sus habitantes se identifiquen sin tapujos con la bandera pirata, la enseña no oficial de la zona y del equipo, también conocido como los "Piratas del Elba". De hecho esta forma de identidad fue la usada por la "República de Sankt Pauli" en la FIFI Wild Cup, un torneo que se disputó en el estadio del equipo en 2006 y que reunió junto al conjunto local a cinco selecciones no reconocidas por la FIFA como Gibraltar, Groenlandia (que acogerá la próxima edición este año), Zanzíbar, Tíbet y la República Turca del Norte de Chipre, a la postre campeona.

Sankt Pauli es pues toda una oda a la anarquía que ve en su equipo de fútbol uno de los principales activos para difundir su forma de ser. A los que visiten el Millerntor la próxima temporada les espera un auténtico infierno, una encerrona dentro de un recinto de poco más de 20.000 espectadores que siempre ha estado lleno incluso en los peores momentos y que recibe a su equipo con el épico "Hells Bells", entonado por la voz desgarrada de Brian Johnson y amenizado por los acordes de guitarra del genial Angus Young.

Eso y una plantilla que a buen seguro recibirá un lavado de cara en la nueva aventura si quiere mantenerse en la máxima categoría. De los jugadores que componen la actual sólo el prometedor Rcihard Sukuta Pasu, que ha decepcionado y que además está cedido por el Schalke 04, tiene cierto nombre. Eso sí, quizás su principal baluarte no esté en el terreno de juego sino en el banquillo, donde maneja las riendas Holger Stanislawski, un hombre que conoce como nadie lo que rodea al club al que llegó como jugador en el año 1993 y al que ha ascendido como entrenador 17 años después.

Como antaño "Barbarroja", de sus decisiones al mando del timón dependerá en gran parte el futuro de la embarcación más canalla y excéntrica que jamás ha surcado los mares de Bundesliga.

Hablando de fútbol con... Radomir Antic

- ¿ Cómo llega Serbia a Sudáfrica? ¿Le preocupa el cansancio de sus jugadores?

Creo que todos los problemas que tengo yo los tienen otros seleccionadores. Es difícil decir si llegamos en buen momento porque hay jugadores que todavía están compitiendo, y hay otros sin competir que ya están trabajando para recuperarse. Me siento un hombre pragmático. Cuando nos concentremos el día 24 haremos todo lo posible para aprovechar cada minuto para pensar en el campeonato de la mejor forma posible.

- Hay quien dice que Serbia puede ser la revelación del torneo. ¿Está de acuerdo?

Mi selección se ha ganado el respeto en el último año a través del comportamiento, el juego y los buenos resultados. Somos conscientes de que la revelación se consigue sólo compitiendo en alto nivel y creo que estamos capacitados para ello.

- ¿Qué le parece el grupo qué tendrán en primera fase?

Creo que es el único grupo en el que los cuatro que lo componemos nos hemos clasificados como primeros en los grupos de clasificación. Es un grupo bastante exigente.

- ¿Han estudiado ya a sus rivales?

Estamos utilizando todos los medios para tener conocimiento de los rivales y de nosotros. En una época como en la que vivimos, no utilizar la informática es una desventaja. Sé que los cuatro tenemos problemas similares. Alemania se quedó sin Adler de portero y tiene problemas de otros lesionados, Ghana tiene problemas con Essien, Australia con Kewell. Todo esto dice que cada uno tenemos nuestros problemas.

- Con respecto a la lista definitiva. ¿Habrá novedades en ella?

Habrá alguna novedad pero no muchas, el bloque será más o menos el que se clasificó para Sudáfrica

- ¿Cómo analizaría la fase de clasificación de su equipo para Sudáfrica?

Creo que nosotros hemos conseguido una victoria muy grande por encima de la clasificación para el Mundial y es que la gente nos respalde con su asistencia al campo. Tener en todos los partidos en casa el campo lleno es un logro que no había sucedido antes. Cualquier selección sin el respaldo de su pueblo, de su gente, no puede contar con opción de conseguir un buen resultado.

- ¿Quiénes son para usted los favoritos para ganar el Mundial?

En la última final de la Copa Confederaciones Estados Unidos jugó los primeros 45 minutos un fútbol perfecto y luego dos errores individuales de mala organización en jugadas de estrategia les privó de un trofeo. Siempre hay selecciones que cuentan con gran potencial pero sigo pensando y tengo la corazonada de que en este Mundial va a haber más de una sorpresa.

- ¿Cómo ve a España de cara a la cita?

España es una de las candidatas. No sé cómo ha caído en la lista de la FIFA, una lista que entiendo cada día menos. Creo que España con la dirección de Del Bosque se ha ganado el respeto de todos. Ganar a Francia en París, ganar a Inglaterra. Y no sólo ganar sino la manera en la que ha jugado. Yo creo que por sí mismo se ha convertido en un máximo aspirante al campeonato.

- Los dos mejores jugadores del mundo, Messi y Ronaldo, estarán en dos selecciones que no atraviesan su mejor momento. ¿Qué papel cree que jugarán?

Se trata de dos jugadores que seguro que con sus juventud y su hambre de trofeos van a jugar con sus selecciones un papel importante.

¿Qué ha sido de... "Mono" Montoya?

Conforme empiezo a escribir estas líneas me doy cuenta de que, sin quererlo, los últimos protagonistas de esta sección han sido porteros. Me parece que no deja ser entrañable el homenaje a esos jugadores que muchas veces ponen la salsa del fútbol con sus actuaciones y sus extravagancias.

De hecho, uno de los más peculiares hombres que se han visto bajos palos en los últimos años es nuestro protagonista de hoy, el "Mono" Montoya, un trotamundos del fútbol que, si no me equivoco (aunque podría pasar), ha sido el único futbolista en jugar en primera división con los dos equipos extremeños. Eran los tiempos en los que se daba a conocer en España, donde también formó parte de la plantilla del Tenerife.

Sin embargo hubo vida para el "Mono" antes de la tournée por tierras hispanas y además fue una vida provechosa, que comenzó a labrarse como profesional en el año 1984, momento en el que Alfio Basile le dio la alternativa con Vélez Sarsfield.

Tras dos años en el equipo se marchó al Independiente Santa Fé de su país, Colombia, sólo unos meses después de ser convocado por los cafeteros para eliminatorias previas al Mundial. Esa decisión le privó a la postre de jugar con Argentina, su patria chica, ya que cuando todos los trámites estuvieron solucionados ya era mayor para enfrentarse a una cita como la de Francia 98.

Tras su paso por Independiente retornó a Vélez para fichar el año siguiente por Boca Juniors, en donde hizo historia al convertirse en el jugador con más partidos consecutivos como titular y en el guardameta del equipo que aguantó más tiempo imbatido, récords que añadió en lo personal a los muchos títulos colectivos del equipo.

Luego viajó a España en la etapa anteriormente reseñada y en 2001 volvió a Sudamérica para fichar por el Deportes Concepción chileno. Una campaña después, viendo en su país adoptivo que aún estaba en condiciones de rendir a buen nivel pese a su edad, firmó por el Chacarita y, posteriormente, por Independiente, donde acabó perdiendo el favor del entrenador en beneficio de los porteros de la cantera.

Sin embargo, a sus 39 años, sentía que aún no le había llegado la hora de la retirada y emigró al Gimnasia y Esgrima, donde fue titular indiscutible. Viendo su estado de forma probó en Brasil jugando para el Atlético Paranaense pero allí comenzó su caída al perder la forma por no jugar. En 2007 pasó por Nueva Chicago y por Olimpo de Bahía Blanca, y tras una breve estancia en el Luján de Cuyó, se marchó a Tacuarembó uruguayo.

Allí se convirtió en capitán y en un mito al dejar constancia de su compromiso con la plantilla y su profesionalismo. Él sólo se erigió como el baluarte contra la directiva cuando ésta retrasó los pagos e incluso llegó a las manos con el presidente. Montoya recibió el apoyo no sólo de sus compañeros sino de todos los aficionados del equipo y de la Mutua de futbolistas. Al final, en julio del pasado año y con 43 primaveras, anunció su retirada del fútbol después de que su contrato fuera rescindido.

El premio a las virtudes

Era 1970 cuando venía al mundo Sander Boschker en la localidad de Lichtenvoorde, a cincuenta y cinco kilómetros de Enschede. Sólo cinco años antes se había fundado el equipo de la ciudad, el Twente, fruto de la fusión entre el Endchedese Boys y el Sportclub Enschedese.

Cuando Boschker empezaba a bajar al parque tomar su primer contacto con el balón, el equipo de la localidad vecina, que cuenta en la actualidad con poco más de 180.000 habitantes, finalizaba segundo en la liga (siendo además finalista de Copa) y sólo un año después era finalista de Copa de la UEFA ante el Borussia Moenchengladbach.

A sus siete años, cuando quizás ya jugara en el equipo de su barrio o hubiera sido encasillado ya como portero en el patio del colegio por esos niños crueles que tienden a poner al menos habilidoso bajo los palos, en Enschede celebraban su primer título, la copa holandesa. Sólo dos después ese hito se quedó cerca de repetirse.

Eran los años gloriosos de un conjunto que subía como la espuma y que se convertía en alternativa al monopolio de los grandes. El equipo entonces se estancó pero el bueno de Sander siguió creciendo y mostrándose cada vez más habilidosos con los guantes hasta el punto que, en el año de 1989, los destinos de los dos protagonistas del principio de este post se cruzaban para no separarse (salvo un año de crisis de pareja).

Como buen matrimonio ambos han convivido en la salud y en la enfermedad, en las buenas y en las malas. Veintiún años que sólo se rompieron cuando, en 2003, Boschker empezó a salir con otra llamada Ajax. La relación duró poco y, despechado y arrepentido, volvió al hogar para quedarse.

Hoy, a sus 40 años es uno de los principales protagonistas del éxito más grande en la historia del club, la conquista de la esquiva Eredivisie. Su paciencia ha sido recompensada tras media vida dedicada al club como también han sido premiadas las virtudes de otros de sus compañeros de fatigas.

Es el caso del danés Kenneth Pérez, que hoy al fin puede decir que su perseverancia ha tenido sus frutos. Tras pasar por varios equipos como gregario de lujo, repartiendo asistencias para que los demás se llevaran la gloria, al fin es protagonista y al fin levanta su primera ensaladera de campeón holandés.

El triunfo es también un premio al riesgo de Steve McLaren. Mañana será 4 de mayo y se cumplirán cuatro años exactos desde que se hiciera con las riendas de la selección inglesa tras su paso por el Middlesbrough. Aquella experiencia nefasta para ambas partes, acabó sepultándole. Ofertas no le faltaron pero decidió salir de su país y probar suerte en el Twente, lo que sorprendió a propios y extraños. Hoy ha llevado al equipo al campeonato de liga tras avisar de su potencial la pasada campaña. Además se ha reinvindicado y ha callado las bocas de aquellos que afirmaban que en el Middlesborugh triunfó porque el vestuario lo manejaban los jugadores más veteranos.

Lo logrado es también un galardón a la gratitud, la de Blaise Nkufo, figura durante los últimos años y uno de los principales artífices del progreso. Tras rechazar ofertas importantes al fin puede irse tranquilo con la sensación del trabajo bien hecho rumbo al Seattle Sounders, donde jugará la temporada que viene.

Agraciadas han sido también las virtudes de Stoch y Bryan Ruiz. La técnica y la ambición del primero llevan camino de convertirle en un grande. El menudo eslovaco ha demostrado que a veces es necesario dar un paso atrñas para ir dos hacia alante. Tras salir como cedido del Chelsea ya ha demostrado que está preparado para triunfar en la Premier.

En el caso del segundo... qué decir de él. Sus virtudes son tantas que necesitaría varios párrafos para desrbirlas. Ruiz ha sido sin duda la estrella indiscutible del equipo y la gran revelación de la liga. Su habilidad con el balón en los pies, su altura, su remate de cabeza, su juego de espaldas a la potería y hasta su parecido físico son cualidades que recuerdan a las de un tal Ibrahimovic, futbolista que años antes ya dejó su sello en Holanda jugando para el Ajax. El costarricense ha declarado abiertamente que quiere jugar en España y Sevilla podría ser su destino. Si finalmente esto no sucede es seguro que estará tentado hasta la extenuación.

Todos ellos, unidos al resto de la plantilla, han sucedido en el trono al AZ Alkmaar logrando algo casi histórico en el campeonato doméstico como es dejar, por segundo año consecutivo, a uno de los tres grandes sin el título, algo que no sucedía desde el año 1959. Nuevos aires soplan en Holanda.

Aprovecho para dar mi agradecimiento a todos aquellos que votaron por mí en el Premio Futbólogos al Mejor Blog de Investigación, algo muy prestigioso a juzgar por en nivel del resto del bitácoras que han competido en ellos. Os animo a que visitéis esta nueva iniciativa, llamada a convertirse en una referencia en la blogosfera.