La gesta de los que se quedaron

¿Qué tienen en común nombres tan dispares como el portugués Nani, el senegalés Ricardo Faty, el francés Patrick Vieira, el suizo Gelson Fernandes, el holandés Luc Castaignos o el sueco Henrik Larsson?. Que a pesar de que cada uno juega bajo el auspicio de una bandera diferente, todos podrían haber vestido a lo largo de su carrera la camiseta que representa sus ancestros, la azul oscura de ese minúsculo archipiélago en la zona occidental de África conocido como Cabo Verde.

Resulta absurdo teorizar acerca del asunto pero es bastante posible que si alguno de ellos hubiera tomado esa decisión en lugar de unirse a selecciones más competitivas, el combinado nacional no hubiera tenido que esperar hasta ayer para firmar su primera gran gesta. Hasta la fecha los caboverdianos vivían de aquél empate sin goles en un amistoso ante la otrora colonizadora Portugal, pero el ejercicio de resistencia perpetrado ayer en Camerún supera con mucho todo lo escrito con anterioridad.

Algunos pueden alegar que los "Leones indomables" parecen más bueyes mansos de un tiempo a esta parte, pero eso no resta ni un ápice de heroicidad a la brillante clasificación para la Copa África de un país que hasta la fecha solo se había limitado a exportar jugadores con destino a territorios en los que el fútbol va ligado con los títulos o al menos con el glamour. Un ejemplo más de la realidad de una patria donde la diáspora es rutina y que tiene a más ciudadanos repartidos por el mundo que dentro de sus fronteras.

Los que se quedaron, bien por sentimiento bien porque su nivel no era considerado apto para desplazarse a otras latitudes, consiguieron ayer en Yaoundé defender el ya de por sí meritorio 2-0 de la ida ante un combinado plagado de nombres con importante cartel y arraigo en algunas de las ligas más fuertes del continente europeo. Corazón y efectividad la de estos "Tubaroes Azuis" que ayer enseñaron los colmillos a un panorama internacional que hasta ahora solo les conocía por sus playas y su producción pesquera, dos de los pilares de una economía que crece cada vez a mayor ritmo dentro de sus modestas posibilidades.

Es el premio a la insistencia de un equipo que ya se quedó a las puertas de formar parte del elenco de participantes en la última edición. En la fase de grupos el ganador fue Mali por cosechar mejores resultados en los cruces directos. Posteriormente perdieron uno de los puestos que daban billete a los dos mejores segundos ante Sudán por la diferencia de goles. Por suerte el proyecto no murió y de la mano de Lúcio Antunes, un entrenador que trabaja al mismo tiempo como controlador aéreo, han tocado por fin el cielo.

Ahora podrá lucir palmito en el mayor escaparate balompédico continental. Probablemente pase sin pena ni gloria por la competición pero nadie podrá quitarles ya la ilusión de su primera vez. La de sentirse por fin importantes. Con el objetivo iniciático ya cumplido en el horizonte aparecen otros dos. Uno, convertirse en un equipo atractivo que anime a los talentos a no desertar. El otro, colocarse entre los cincuenta mejores combinados del mundo. A día de hoy es el 51 por delante de naciones con más tradición como Polonia, Irán, Marruecos o Nigeria. A comienzos de siglo, ocupaba el 182, el más bajo de su historia. Los tiempos están cambiando.