Camino a la perdición

 

Treinta puntos es la distancia que separa a la Juventus del Milán. Una cifra redonda, dolorosa y significativa de la situación de unos y otros. Bien es cierto que los de Turín atraviesan un excelente momento de forma en el campeonato italiano pero no lo es menos que los rossoneri son una sombra, probablemente la versión más pobre del equipo en lo que va de siglo XXI.

La derrota ayer contra el Sassuolo por 4-3 ha sido quizás el instante de máxima decadencia, ese que ha acabado definitivamente con Allegri, un técnico que para muchos ya ha disfrutado de un crédito tan excesivo como inmerecido a juzgar por la dinámica decadente y el desgaste que sufre la plantilla de un tiempo a esta parte.

Sin embargo señalarle como el único culpable es tan absurdo como contraproducente en el sentido de que es una solución fácil que solo enmascara otras carencias igual de graves. Por encima del resultado ante el recién ascendido, que llevaba cinco partidos sin marcar y en el que destacó el póker de goles firmado por el joven Berardi (ojo a este nombre), lo realmente preocupante es la actitud.

Los jugadores parecen arrastrarse cada partido por el campo como autómatas, practican un fútbol de oficina sin alicientes dando la sensación de que no disfrutan con su trabajo, que vestir su histórica camiseta es más un castigo que un privilegio. Es uno de los grandes problemas de contar con una plantilla avejentada donde solo nueve futbolistas cuentan con veintiséis años o menos, casi tantos como los que sobrepasan las tres décadas.

El dato invita a poner en cuestión la planificación deportiva, otro de los aspectos que no escapan de la crítica. Elemento esencial para construir todo proyecto, en el Milán es un ente abstracto desde hace tiempo. Con Berlusconi delegando en su hija Bárbara mientras sigue haciendo prestidigitación para eludir la cárcel y su fiel Galliani ejerciendo de factótum vitalicio, los fichajes parecen realizarse más por impulsos que atendiendo al raciocinio.

Así, teniendo a El Shaarawy lesionado, el futuro está en manos de un futbolista inestable como Mario Balotelli o en la más que improbable resurrección del brasileño Kaká, por mucho que esté sorprendiendo para bien desde su retorno. Además comprar en invierno se ha convertido en uno de los pasatiempos favoritos de un club que sigue agarrándose a la baza del populismo.

Solo de este modo se explica que con toda probabilidad el próximo inquilino del banquillo sea el holandés Clarence Seedorf, un hombre sin experiencia alguna como entrenador y que aún se desenvuelve como jugador a la espera de una llamada para dirigir a una de las entidades más importantes del mundo.

 

Una apuesta arriesgada que puede salir bien pero que a priori carece de sentido y resulta bastante ilustrativa de la deriva caótica del siete veces campeón de Europa. Sin cabeza, sin corazón, sin alma y sin orgullo todo es susceptible de empeorar. Toca cambiar el modelo de forma radical. Purgar, sufrir y renacer.

Eusebio, de la A a la Z

Es costumbre en este blog elaborar un abecedario cada vez que la situación lo merece. La muerte hace menos de una semana de Eusebio, uno de los mejores futbolistas del siglo XX y un icono del deporte rey en Portugal, deja una obra importante que conviene repasar. Esta es, resumida en veintiséis puntos, su vida.

 

A- Ámsterdam: La ciudad holandesa tiene un significado especial en la carrera del atacante portugués. Pese a que jugó cuatro finales de la Copa de Europa fue allí donde conquistó la única que tenía en su haber, la de la temporada 1961-1962. El rival, un Real Madrid que aún contaba con nombres como Di Stefano, Puskas o Gento. Fue un partido vibrante que el Benfica comenzó perdiendo por 0-2 y que acabó venciendo por 5-3, con Eusebio anotando los dos últimos goles. Los lusos revalidaban así el título conseguido contra el Barcelona la campaña anterior, veinticuatro horas antes de que su estrella se pusiera la elástica roja por primera vez en un duelo oficial.

B- Benfica: La historia de uno de los clubes más importantes de Portugal no podría entenderse sin la figura de Eusebio, su icono máximo, su faro, su referente. El punta atesora todos los récords goleadores de la entidad y de hecho es el único jugador que ha sobrepasado las cuatrocientas dianas oficiales vistiendo la camiseta roja. Asimismo se encuentra entre los diez nombres con más partidos oficiales en el club y es el tercero con más apariciones europeas.

C- Cristiano Ronaldo: El futbolista del Real Madrid ha sido el encargado de recoger, muchos años después, el legado de Eusebio en Portugal. Convertido en el único, junto con Pauleta, que ha superado a este como goleador con la elástica nacional (disputando muchos más partidos, todo hay que decirlo) puede ser también el primer luso que conquiste dos "Balones de Oro". Las de ambos son dos épocas antagónicas, pasado y presente de un país que futbolísticamente sigue mirando al futuro.

D- Di Stefano: En una época en la que el respeto por el contrario era norma, ambos se profesaron admiración mutua. De hecho el delantero argentino fue uno de los primeros en referirse a él tras su muerte: "Juntos hicimos de una profesión una diversión. Es de lo mejor que he tenido como amigo", declaró. También llegaron palabras de alabanza de Pelé, Figo, Mourinho o Blatter entre otros al conocerse la noticia.

E- Estados Unidos: Más allá de Europa, el delantero hizo carrera en las Américas. A su fichaje por los Boston Minutemen le siguió una breve estancia en el Monterrey mexicano. Luego llegarían sus días con el Toronto Metros-Croatia (con quienes ganaría la NASL), Las Vegas Quicksilvers, los New Jersey Americans y finalmente los Buffalo Stallions; estos últimos de la liga indoor.

F- Funeral: Miles de portugueses salieron a las calles de Lisboa para despedirle con cánticos y darle su último adiós en la capilla ardiente instalada en el Estadio Da Luz, hogar del Benfica. La estatua levantada en su honor en las inmediaciones acabó cubierta de bufandas y se decretaron tres días de luto oficial. Sus restos ya descansan en el cementerio de Lumiar.

G- Guttman: El húngaro fue el primer técnico que tuvo Eusebio en el Benfica, el que dio el OK a su llegada. Juntos ganarían además la Copa de Europa. Eran años gloriosos que se truncaron cuando el club decidió no concederle a Guttman el aumento de sueldo que solicitaba. Enfadado, este se marchó asegurando que los portugueses no volverían a levantar un título europeo sin él. A día de hoy la maldición aún se cumple.

H- Hat-trick: Eusebio marcó tres goles en un partido varias veces en su carrera pero quizás una de las que más se recuerda es la del día de su debut. El Benfica se enfrentaba al Santos de Pelé en un amistoso y perdía por un resultado de 3-0. Entonces Guttman miró al banquillo y descubrió en el jugador que acababa de llegar a su revulsivo. En solo veinte minutos el atacante empató un partido que acabaría ganando el conjunto brasileño por 6-3. Cuentan que desde ese día "O Rei", quedó impresionado por las cualidades del portugués. Además volverían a enfrentarse de nuevo en la Intercontinental de 1962 y solo una lesión del brasileño impediría que jugaran uno contra otro en el Mundial de 1966. Ambos acabarían cultivando una buena amistad.

I- Inglaterra: El Mundial celebrado en aquél país durante 1966 ofrecería la que quizás fue la mejor versión de Eusebio. El portugués acabó como el máximo goleador del torneo con nueve tantos, un doblete contra Brasil incluido. Exceptuando el partido inaugural contra Hungría, vio portería en todos los demás y tiró de su equipo en los momentos bajos.

 

J- Juventus: Antes de que el Benfica se hiciera con sus servicios, otros clubes europeos ya había puesto sus ojos en la "Pantera negra". Uno de ellos fue el conjunto turinés, que llegó a realizar a su familia una oferta en firme para llevarlo a Italia. La negativa de la madre frenó una operación que podría haber cambiado la historia del fútbol. Años después habría otra intentona, pero el "no" esta vez lo dio el régimen portugués.

K- Kang Bong Chil: Este era el nombre de uno de los futbolistas norcoreanos que componían la selección en el Mundial del 66. Tras vencer de manera sorpresiva a Italia el seleccionado asiático se plantó en cuartos de final, donde les esperaba Portugal. En apenas 25 minutos la gran revelación del torneo ya ganaba 0-3 y soñaba de nuevo con una heroicidad. Sin embargo apareció Eusebio y todo cambió. Cuatro goles consecutivos de su puño y letra en apenas treinta y dos minutos le dieron la vuelta a la tortilla. La cifra le permitió lograr, además, el récord anotador en un duelo mundialista hasta la tarde gloriosa de Oleg Salenko contra Camerún en 1994. Portugal acabaría imponiéndose por 5-3.

L- Lisboa: La capital de Portugal, la ciudad del fado, la patria del Benfica y el lugar donde Eusebio dejó sus mejores tardes. Independientemente de los colores elegidos y por encima de las rivalidades, el atacante forma parte del corazón de todos los habitantes y de la historia de la urbe, que se queda huérfana de una de sus personalidades más representativas.

M- Mozambique: Aunque pasó la mayor parte de su vida ligado a Portugal y representó con orgullo al país ibérico a nivel internacional, Eusebio vino al mundo en este territorio africano y fue en su ciudad natal, Lourenço Marques -posteriormente Maputo- donde comenzó a dar las primeras patadas al balón. Finalmente acabaría viajando ultramar a cambio de 350.000 escudos.

N- Necesidad: Esta marcó su vida durante los primeros años. Alumbrado en el vecindario de Mafalala, el fútbol le ayudó a lidiar con la pobreza que le rodeaba. De hecho en él se refugiaba y a él acudía con recurrencia, saltándose las clases para montar partidos en campos improvisados y con pelotas fabricadas con trapos.

O- Oro: Eusebio acarició en varias ocasiones el más glorioso de los metales. Un "balón" (1965), que no volvería a levantar compatriota alguno hasta Luis Figo, y dos "botas" (1968 y 1973) son sus mayores éxitos a nivel individual. Además sería "Balón de Plata" en dos ocasiones (1962 y 1966) por detrás de Masopust y Charlton respectivamente.

P- Pantera negra: Durante su carrera Eusebio recibió varios sobrenombres, aunque el que más eco  tuvo fue el de "Pantera negra" gracias a su agilidad y a su velocidad, que le permitía correr los cien metros en apenas once segundos. Asimismo se le conoció como la "Pantera de Mozambique" o "La Perla Negra".

Q- Quíntuple: Cinco veces fue campeón de Copa con el Benfica. Logros que no fueron los más importantes de su trayectoria a nivel de clubes. A la ya mencionada Copa de Europa, sumó once títulos de Liga y hasta siete "pichichis". Tal fue el éxito que de las catorce temporadas que pasó en la entidad, solo en dos esta se fue de vacío. 

R- Ruth Malosso: Confirmado el interés del Benfica en hacerse con sus servicios, el jugador aterrizó en la capital en diciembre de 1960. Sin embargo para terminar de cerrar el traspasado quedaban flecos. Fue entonces cuando el club decidió mandarle durante varios meses al Algarve bajo este seudónimo para evitar que el Sporting de Portugal, enemigo histórico, se les adelantara.

 

S- Stepney: Este era el apellido del guardameta que defendía el arco del United durante la final de la Copa de Europa que midió a los "Diablos Rojos" con el Benfica en 1968. En un lance del juego, y con 1-1 en el marcador, Eusebio se quedó solo contra él. La intervención de Stepney desbarató un tanto que valía el título. El delantero, lejos de lamentar el fallo, aplaudió a su rival por el acierto.

T- Tétanos: Hijo de un matrimonio mestizo su padre Laurindo António Da Silva Ferreira era un trabajador del ferrocarril, blanco, que falleció debido a esta enfermedad cuando el jugador solo tenía ocho años. Le sacó pues adelante su madre Elisa Anissabeni, negra, junto al resto de sus hermanos.

U- Uniao Tomar: Este modesto club fue el último en el que Eusebio jugó en Portugal. Acompañado por su amigo Simoes, ambos iniciaron una aventura que duró cinco meses. Detrás de aquél proyecto se situó Fernando Mendes, un presidente que buscaba con aquella decisión darle más visibilidad a su equipo. Sin duda lo consiguió.

V- Vitoria de Setúbal: El debut en partido oficial de Eusebio no fue ni mucho menos el soñado. El Benfica se medía con los reservas al Vitoria de Setúbal veinticuatro horas después de levantar la Copa de Europa ante el Barcelona. Era un partido de vuelta de Copa que afrontaban con una ventaja de 3-1, pero el conjunto lisboeta acabaría apeado de la competición tras caer por 4-1. El delantero marcó el tanto visitante pero falló un penalti.

W- Wembley: Volvemos de nuevo al Mundial de 1966. Tras eliminar a Corea del Norte, el siguiente rival de Portugal fue la anfitriona, Inglaterra. Ambas selecciones midieron sus intereses sobre este mítico verde con victoria para los "locales" por 2-1. El partido acabaría conociéndose en tierras lusas como el "Jogo das lágrimas" por el llanto de su ídolo tras el pitido final después de que no pudiera realizar la mejor de sus actuaciones. Eusebio, que sí lograría allí el tercer puesto, regresaría años más tarde para disputar y perder una final de Copa de Europa ante el Manchester United.

X- XX: Eusebio quedará en el imaginario colectivo como uno de los mejores jugadores que se vieron durante el siglo XX. De hecho la Federación de Historia y Estadística del Fútbol (IFFHS por sus siglas) le nombró el noveno mejor en esos cien años por detrás de Pelé, Cruyff, Beckenbauer, Di Stefano, Maradona, Puskas, Platini y Garrincha.

Y- Yashin:  El fútbol es en gran parte imagen y una de las más utilizadas cuando se habla de la pantera negra es la de aquel penalti que le marcó a su némesis, la araña negra. Fue en el tercer y cuarto puesto del ya mencionado Mundial de 1966, donde los portugueses consiguieron el consuelo menor de la medalla de bronce.

Z- Zapatazos: Sin duda la principal virtud de este atacante era su velocidad pero había otra que le hacía diferente, su golpeo de balón. Eusebio pateaba con fuerza y precisión utilizando su pierna derecha, lo que le permitía no solo marcar goles en jugada sino también a balón parado; como lo demuestra el de falta que le hizo al Real Madrid en la final de la Copa de Europa. A todo ello añadía un interesante remate de cabeza y un físico privilegiado propio de un atleta.

¿Qué ha sido de... Marcelinho Paraíba?

Convertido en uno de los peores equipos capitalinos en lo que a las grandes ligas se refiere, el Hertha de Berlín tiene pocos motivos para sacar pecho por sus actuaciones. Eso sí, a comienzos del siglo XXI sufrió un pequeño repunte gracias a la conquista de dos Copas de la Liga en Alemania, un torneo ya extinto que sirvió como consuelo. Por aquél entonces ya se empezaba a ganar el corazón de la hinchada un futbolista brasileño que llamaba la atención no solo por sus habilidades sino también por el reiterado uso de tintes capilares.

 

Su nombre era Marcelo dos Santos aunque en el campo de batalla se hacía llamar "Marcelinho Paraíba" en honor a la región que le vio nacer y también crecer futbolísticamente ya que fue en el Campinense Clube donde comenzó a sonar con fuerza antes de dar el salto al estado de Sao Paulo. Allí, tras pasar por el Paraguaçuense le llegó su primera gran oportunidad, la de vestir la elástica del Santos de Pelé.

 

Fue un paso breve y con poca historia al que le siguió una experiencia en el Rio Branco y otra más en el Sao Paulo, donde comenzó a despertar el interés de algunos clubes de Europa. En esa puja por hacerse con sus servicios, ganó el Olympique de Marsella. Sin embargo no cumplió con las expectativas y tuvo que retornar a Brasil, jugando para el Gremio.

 

Comenzaron entonces sus mejores años. Pensando quizás en volver a Viejo Continente, Marcelinho dio lo mejor de sí con el conjunto de Portoalegre hasta el punto que la torcida le cambió el sobrenombre de "Paraíba" por el de "Paraúcho" en honor a los gaúchos. Adquirió de nuevo relevancia internacional y sedujo al Hertha para que desembolsara por él una interesante cifra.

 

La apuesta resultó acertada ya que su clase impulsó a los berlineses. Parecía una relación bien avenida pero el carácter de nuestro protagonista acabó saliendo a flote y tras desavenencias con la directiva, se marchó a Turquía para militar en el Trabzonspor. Fue un viaje de ida y vuelta ya que poco después regresaría a Alemania atendiendo a la llamada del Wolfsburgo, última experiencia lejos de casa.

 

Con treinta y tres años, el interés del Flamengo se revelaba atractivo y para allá que fue. Parecía un buen destino pero los continuos retrasos en los pagos le animaron a cambiar de idea y estampar su firma en un contrato con el Coritiba. No le fueron mejor las cosas ya que una vez más tuvo que plantar cara a los problemas económicos.

 

Decidió entonces darle una segunda oportunidad al Sao Paulo pero aquello no resultó. Sin la confianza del entrenador, acabó cedido en el Sport Recife, equipo por el que ficharía meses después. Tras subir con ellos, puso rumbo al Grêmio Barueri y al Boa Sporte, última parada antes de su llegada, hace menos de un mes, al Fortaleza.

La agonía del Pompey

Desde hace años los palcos de Inglaterra se han convertido en una pasarela por la que han desfilado varias de las fortunas más boyantes del planeta. Hombres con el dinero por castigo y pocos escrúpulos a la hora de gastárselo en sus nuevos juguetes. Tal es así que algunos como el malayo Vincent Tan, propietario del Cardiff, han cambiado incluso los colores del uniforme de su equipo.

 

Los ha habido bueno, malos, peores... y luego todos los que le cayeron en desgracia al Portsmouth, que actualmente navega por la League Two plantando cara con la poca dignidad que le queda a una situación económica preocupante. Desde que se hiciera con la entidad el ruso con pasaporte israelí Alexandre Gaydamak, todo ha ido cuesta abajo.

 

Tras su marcha entró en escena Sulaiman Al-Fahim, al que el equipo apenas le duró días en las manos antes de traspasárselo a Ali al-Faraj, que lo adquirió gracias aun préstamo del hongkonés Balram Chainrai, que lo acabaría heredando cuando este falló en los pagos. El final del vodevil acabó cuando otro ruso, Vladimir Antonov, terminó de sepultar el cadáver al ser acusado el club por Hacienda de no pagar 1,6 millones de libras en impuestos.

 

El dinero se fue esfumando por el camino hasta crearse un agujero difícil de tapar y también los puntos, que se perdían fuera del campo en sanciones federativas. Hundidos y a la deriva bajo el timón de los administradores concursales naufragaron hasta la cuarta división. Solo quedaba el tiro de gracia para acabar con más de cien años de historia.

 

Sin embargo, en las situaciones más adversas es cuando de verdad se aprecia quién siente de verdad los colores. Un grupo de seguidores, el "Pompey Supportes trust" consiguió juntar la cantidad suficiente para hacerse cargo de las decisiones del club. Compraban un "producto" ruinoso pero su "producto", ese al que habían sido adictos desde la infancia.

 

La decisión ha permitido preservar el orgullo del escudo pero no el deportivo. Tras caer derrotados ante el Southend el día de Año Nuevo, los de Fratton Park solo suman seis puntos de los últimos treinta y tres ocupando la decimonovena posición a cuatro puntos del descenso a Conference National.

 

Es la triste realidad de un club que hace poco más de tres años y medio pisaba el santuario de Wembley para disputar la final de la FA Cup. La demostración de que a veces las promesas del nuevo rico se construyen con cimientos del grosor del papel de fumar. Un aviso a navegantes, aquellas inversiones en futuro fallidas salvadas con los ideales del pasado.

Aprovecho para dejaros un artículo que he escrito para Spherasports sobre algunos de los defensas más peculiares que han participado en los últimos cinco mundiales. Si lo buscáis, semanas atrás hice uno sobre los porteros. En breve podréis leer otros sobre centrocampistas, delanteros y seleccionadores. Os mantendré informados. http://www.spherasports.com/noticia/anecdotario_de_la_copa_del_mundo_ii_los_defensas#.UsccGP-A3IU

Los doce momentos del 2013

Termina el 2013 y toca hacer balance de lo vivido en el plano futbolístico. Han sido doce meses muy intensos, plagados de sensaciones y momentos que quedarán para el recuerdo. Estos son, para este blog, los doce momentos más importantes vividos en este curso, uno correspondiente a cada mes del año que ya toca a su fin

 

Enero: Messi entra en la historia: Recién estrenada la segunda semana del año, la FIFA anunció el nombre del ganador del "Balón de oro". El trofeo recayó por cuarto año consecutivo en el futbolista argentino Leonel Messi. El atacante del Barcelona se convirtió así en el jugador que más veces lo había logrado.

Febrero: El fútbol vuelve a ensuciarse: Una vez más el deporte rey y los actos vergonzosos volvieron a darse la mano. En febrero se destapó una red de corrupción en una operación que terminó con cuatrocientos veinticinco detenidos y trescientos sospechosos de diversa índole. Ciento cincuenta partidos habían sido amañados. La noticia llegó poco después de que "France Football" denunciara irregularidades en la concesión del Mundial del año 2020 a Qatar. 

Marzo: La batalla de Saint-Denis: Cuando el sorteo de la fase de clasificación para el Mundial de Brasil encuadró a Francia y España en el mismo grupo, ya se sabía que la exigencia iba a ser máxima. "La Roja" había dejado escapar la victoria en el Vicente Calderón frente a los galos. Ese desliz, unido al empate ante Finlandia en El Molinón, obligaba a vencer en Saint Denis para ser primeros. En uno de sus mejores partidos de los últimos años, el combinado que dirige Vicente Del Bosque tiró de carácter y firmó una noche estelar con victoria por 0-1. Finalmente las dos selecciones disputarán el torneo el próximo verano.

Abril: La noche dorada de Lewandowski: Pocas actuaciones individuales serán tan recordadas en la historia de la Liga de Campeones como la del delantero polaco Robert Lewandowski contra el Real Madrid. Sus cuatro goles en la ida de las semifinales, disputada en Dortmund, ajusticiaron al conjunto blanco y pusieron las bases para que su equipo pudiera pelear por el título. En el otro lado del cuadro el Bayern se mostraba inmisericorde con el Barcelona. Semanas más tarde se conocería que los dos equipos se verían las caras en la primera final alemana de la competición.

Mayo: Se va una leyenda: El fútbol inglés en general y el Manchester United en particular no podrían entenderse sin la figura del Sir Álex Ferguson, un técnico que se lo ha dado todo a los "Diablos Rojos" durante más de veinticinco años. El escocés deja un legado impecable a sus espaldas, con 1.500 partidos en su haber, treinta y ocho títulos y la admiración de todo el fútbol internacional.

Junio: Un trago amargo para "El Rojo": A las 17.06 del 15 de junio se confirmaba la noticia. El Independiente de Avellaneda, uno de los equipos con más historia del fútbol argentino, conocía lo que era un descenso de categoría después de una racha de 101 años de permanencia en la Primera División. Seguía así los pasos de otro cataclismo histórico, el vivido por River Plate en 2011. En sus primeros meses de peregrinar por la categoría de plata, "El rojo" marcha tercero por detrás de Banfield y Defensa y Justicia.  

Julio: Brasil está casi preparada: Un titular con doble sentido que resume lo que fue la Copa Confederaciones. En lo relativo a la selección anfitriona, se confirmó como la principal favorita para conquistar el título junto a España; más después de pasar por encima de la campeona del mundo en la final. Otra cosa es la capacidad para albergar el torneo. El país ofreció una buena imagen pero de fondo asomaron los disturbios paralelos que dieron la vuelta al mundo y reflejaron los problemas que allí se viven.

Agosto: Bale, el chico de oro: Su fichaje por el Real Madrid fue el culebrón del verano. Tras mucho batallar con el Tottenham, el conjunto español se hizo con sus servicios a finales de mes. Las cifras de la operación nunca quedarán claras pero todo apunta a que el galés se convirtió en el más caro de la historia y quizás en el primer hombre cuyo precio sobrepasó los cien millones de euros.

Septiembre: El reencuentro: La suerte estaba echada desde que se conoció el retorno del portugués Jose Mourinho al Chelsea. El luso volvía a verse las caras con su enemigo Pep Guardiola, cuyo fichaje por el Bayern Múnich se había anunciado en enero. Ninguno de los dos disputaba la Supercopa de Europa por méritos propios, pero aquello no importó. Centraron las miradas en un partido que terminó, bordeando el 1 de septiembre, con victoria de los alemanes tras una tanda de penaltis.

Octubre: La Roma hace historia: Aunque el conjunto capitalino se ha ido desinflando en las últimas semanas de 2013, nadie les quitará el récord que consiguieron a principio de temporada. Los de Rudi García lograron el mayor número de victorias consecutivas en un arranque de la Serie A dejando la cifra en diez, una más que las logradas por la Juventus en la 2005-2006. Rompió la magia un empate a uno ante el Torino. Aquél gol de su rival, por cierto, fue el segundo que habían recibido en toda la competición. El único encajado en su camino triunfal fue obra de Babiany, del Parma.

Noviembre: La agonía de México: Nunca el Tri había sufrido tanto para entrar en un Mundial, no al menos en los tiempos modernos. Los mexicanos salvaron la honra in extremis después de eliminar en la repesca a Nueva Zelanda. Antes habían superado su primer match ball en la fase de clasificación tras un intenso mano a mano con Panamá que se le escapó de las manos a su rival. Tanto sufrimiento dejó heridas. Cambios de entrenadores, renuncias a la selección, inestabilidad... Ahora toca coserlas para dar una buena imagen en Brasil el próximo verano.

Diciembre: El Bayern, rey del mundo: Los alemanes se pasearon por Marruecos y conquistaron el Mundial de Clubes de la mano de Pep Guardiola, que suma su tercer entorchado en esta competición. Era el quinto título de los germanos en una temporada en la que solo dejaron escapar la Supercopa de Alemania. Su rival en la final de este último peldaño fue un honroso Raja Casablanca, que se deshizo en semifinales del Atlético Mineiro. Una muestra más del potencial dormido del fútbol africano.

 

Por cuestiones personales, el blog descansará en su publicación hasta la primera o la segunda semana de 2014. Os deseo a todos los lectores una feliz navidad y un próspero año nuevo.

Diez motivos para no perderse el Arsenal-Chelsea

La Premier se viste de gala esta noche. Dos de los mejores equipos de la liga inglesa cruzarán sus fuerzas en busca de tres puntos que les permitan optar al liderato a finales del año 2013. No es el único aliciente del Arsenal-Chelsea que se vivirá en el Emirates a partir de las 21.00 horas. Aquí os dejo una lista con diez motivos para no perderos el encuentro.

 

1. Derbi de Londres: Se enfrentan los dos equipos más importantes de la capital. Pese a ello ambos tienen maneras diferentes de ver la confrontación. Mientras que los aficionados del Arsenal consideran al Manchester United y al Tottenham como sus máximos rivales, los del Chelsea ven en su contrario de esta noche al mayor enemigo.

 

2. Técnicos: Enfrentados estarán dos de los entrenadores de más renombre de la Premier. De un lado el francés Arsène Wenger, al frente del Arsenal desde 1996. Del otro el portugués Jose Mourinho, que afronta su segunda etapa en el Chelsea. Aunque en la previa han querido templar los ánimos, conocidas son las desavenencias entre ambos. De hecho el luso, que nunca ha perdido contra el galo, llegó a calificar a este de "voyeur" en octubre de 2005. Wenger respondió tachándole de "estúpido".

 

3. Ashley Cole: El que fuera jugador del Arsenal, ahora en el Chelsea, ha sido noticia en la previa del encuentro. Jose Mourinho ha indicado que ocupará un lugar en el banquillo, decisión que según algunos medios llega motivada por la salida nocturna que el lateral realizó junto a algunos futbolistas de su ex equipo el pasado miércoles. En la rueda de prensa previa, el técnico declaró: "Estaba en su día libre y no soy su padre, soy el entrenador. Solo puedo controlar lo que hacen cuando están conmigo, no lo que hacen cuando no están conmigo".

 

4. Presencia de españoles: Sin contar los canteranos, seis españoles se juntan entre los dos equipos. En el Arsenal; Arteta, Cazorla y Monreal. En el Chelsea; Azpilicueta, Mata y Torres. Todos ellos están disponibles aunque en principio Monreal y Mata ocuparán un lugar en el banquillo de inicio a juzgar por las preferencias habituales de sus entrenadores.

 

5. Bajas: Mucho más importantes las del Arsenal, que pierde a Koscielny por lesión y a Wilshere por una sanción de dos partidos después de dedicarle una peineta a los aficionados del City el pasado fin de semana. A ellos se unen Oxdale-Chamberlain, Sanogo y Diaby. En el Chelsea Essien se ausenta por sanción y Van Ginkel y Bertrand por problemas físicos.

 

6. Mala imagen del Arsenal: Los "gunners" sufrieron una dolorosa derrota por 6-3 el pasado fin de semana contra el Manchester City. Más allá del resultado y de la racha de los locales, que merece análisis aparte, preocupa la imagen dada fuera de lo deportivo. Al ya mencionado incidente de Wilshere con los aficionados visitantes se suman los malos modos de del alemán Mesut Özil, que no quiso despedirse de sus seguidores y fue abroncado sobre el mismo césped por su compatriota y compañero Per Mertesacker. Habrá que ver como le reciben hoy en el Emirates.

 

7. Momento del Arsenal: El Arsenal no llega a la cita en su estado de mayor esplendor. Los de Wenger encadenan tres partidos sin conocer la victoria en diferentes competiciones. Así han finalizado como segundos de grupo en la Champions y han perdido el colchón de puntos que tenían en la Premier. De hecho, si caen, podrían dejar el liderato por primera vez desde el mes de agosto. 

 

8. Momento del Chelsea: No le van mejor las cosas a sus vecinos. Los "blues" superaron la fase de grupos de Champions como primeros pero fueron apeados el pasado martes de la Copa de la Liga por el Sunderland, colista en la competición regular. Además solo han dejado una vez su portería a cero en la Premier desde el pasado 21 de septiembre.

 

9. Se acerca el "Boxing Day": La liga inglesa no para por navidades. De hecho el próximo jueves se celebrará el tradicional "Boxing Day". El Arsenal visitará al West Ham y el Chelsea recibirá en casa al Swansea. No será sin embargo la jornada que cierre el año ya que el último fin de semana de 2013 también habrá partidos. Una locura que se completará con la disputa de una nueva fecha el día de Año Nuevo.

 

10. Precedente inmediato: La presente edición de la Copa de la Liga ya midió a los dos conjuntos en el Emirates. Antes de tropezar ante el Sunderland la semana pasada, los de Mourinho se habían deshecho de su rival de hoy en el partido número 200 del portugués como técnico del conjunto inglés. Vencieron 0-2 gracias a los goles de Azpilicueta y Mata.

 

Si queréis seguir el apasionante duelo de esta noche, podréis escucharlo en www.cope.es y aplicaciones móviles de COPE y "Tiempo de juego" de 21.00 a 23.00 horas. Presenta Fernando Evangelio (@ferenvagelio), comentan David De la Peña (@David_delapena) y Marcos López (@futbolitis_aco) y narra un servidor. 

Raja, la esperanza africana

"Al rajae" significa esperanza. Y eso es lo que tiene el Raja Casablanca, el segundo equipo africano que disputará una final del Mundial de clubes por detrás del TP Mazembe congoleño. Es el premio al aliento de un país entero que ha llevado en volandas al club que les representa en el torneo y que persigue revelarse contra el poder establecido del Bayern.

 

De rebeldía sabe bien al que llaman "El equipo del pueblo". Fue ese espíritu de inconformismo el que llevó a los resistentes marroquíes a fundarlo a finales de la década de los cuarenta con gente de la tierra. Era un grito silencioso en medio del protectorado francés, ahogado en parte por las normas restrictivas de este último. De hecho el primer presidente Ben Abadji Hejji fue un argelino con pasaporte galo, un perfil consentido por los europeos.

 

En el campo, eso sí, las cosas eran diferentes. Los que vestían la camiseta y sudaban por la victoria eran gente de Marruecos. Aquello despertó las simpatías de muchos aficionados en las gradas. No era el caso de los seguidores del Wydad, el eterno rival. Cada derbi es un espectáculo de masas con decenas de miles gargantas que se citan en el estadio Mohammed V, coloso levantado en medio del barrio de Maarif que en sus inicios recibió el nombre de Marcel Cerdan en honor un boxeador de renombre que llegó a tener un affaire con la cantante Edith Piaf.

 

Es un duelo caliente e intenso que, como en tantos otros casos, trasciende lo meramente deportivo para acariciar aspectos de carácter más social. Así, mientras el Raja representa a las clases trabajadoras radicadas en los barrios más populares de la ciudad, los del Wydad son los colores de la clase media. La rivalidad es tal que incluso ambos han tenido que enfrentarse en Rabat alguna ocasión para evitar complicaciones.

 

Mucho tiene que ver en ella un hombre, Affani Mohamed Ben Lahcen, más conocido como "Padre Jégo". Creador y primer técnico del Wydad, acabó abandonando la entidad por problemas con la directiva. Para darle cobijo estaba el otro equipo de la ciudad, al que acabó dirigiendo durante once campañas. Hombre viajero, sus visitas a Europa durante su primera etapa marcaron el potencial táctico del Wydad. Una idea de fútbol completamente antagónica a la del Raja, donde aplicó unos postulados más propios de la alegría y la vistosidad del balompié sudamericano que le llevaron a ser bautizados como el "Raja Ifraja" (Raja espectáculo).

 

De esta forma siempre ha considerado al rival del Bayern en la final del Mundial de clubes como un conjunto agradable para la vista pese a la dificultad para materializar su estilo en trofeos. Un plantel dispuesto a sacrificar el resultado por dejar buen sabor de boca. Esa visión idealista acabó dando frutos a finales de los ochenta y durante la década de los noventa.

 

Fue un esplendor atípico en el que se conquistaron tres Ligas de Campeones africanas y siete campeonatos nacionales con entrenadores de ocho nacionalidades diferentes que iban aportando sus ingredientes personales. La mixtura resultó en algunos casos y fue asumida con naturalidad hasta la participación en el primer Mundialito de clubes, la única que había conseguido hasta la fecha. Los "Nousour Al Khoudar" (Águilas verdes) cayeron ante el Real Madrid (3-2) y el Corinthians (2-0) en lo que acabó siendo un punto de inflexión.

 

Desde entonces ha habido gloria, sí, pero nada ha sido lo mismo. Los precedentes con equipos europeos se ciñen a amistosos con rivales como el Barcelona o el Athletic y no hay datos fiables que puedan indicar hasta qué punto existe la capacidad de sorprender en la final a los alemanes. Solo jugarla ya es un premio pese a que el equipo disputa el torneo como ganador de la Liga del país anfitrión, una de esas decisiones que estropean un poco su logro y hablan mal de un Mundial cada vez más democrático pero aún demasiado desprestigiado por la forma en que se organiza.